På gott och ont, detta är den viktigaste frågan som varje tränarstab och front office försöker svara på i säsongens första match. Oväntade saker händer under de första två veckorna av säsongen och mer än någonsin i år.
Först är betyg faktiskt upp och ner. På måndag ledde Thunder, Jazz, Spurs och Trail Blazers 18–8; Tre av dessa fyra lag var tvungna att förlora mot Victor Wimbama. Pacers är 3-4 och sjunde i ligan i brott. Samtidigt är de fem anklagade rivalerna-Clippers, Warriors, 76ers, Heat och Nets-rankade 11-22.
Gräva djupare och konstigheten blir bara större. Förra säsongens två starkaste defensiva lag, Boston och Golden State, slutade 22 respektive 23: e. Memphis och Miami rankas som fjärde respektive femte. Den här säsongen är de 28 och 20. Tyvärr, men om du vill se de tio bästa försvaren måste du ringa jazz eller trollkarlar.
Dessutom är det fortfarande tidigt. Vi pratar om ett urval av sex spel som spelas av de flesta av dessa lag. Vissa överraskningar kan tillskrivas tur och andra former av distinktion. Till exempel hade Nets en dålig 1-5 start och slutade på sista plats på försvar, men deras motståndare sköt också 43,8 procent av 3, vilket är ohållbart; Brooklyn är fjärde på försvar med 2 poäng. Å andra sidan kan Charlottes överraskningsstart utan två viktiga backcourt-spelare ha påverkats av Jedis 3-punkts försvar, som bara var 28,2% från 3-punktsintervall.
Dessa problem var mest uttalade i City of Angels, där Lakers och Clippers oväntat inledde matchen med två av ligans värsta förseelser och ledde med 2–8 när de inte spelade mot varandra. De är så brutala på brott att de är sämre storlekar än nr 28 Orlando. Magins 107,9 poäng per 100 ägodelar är närmare ligan genomsnittet än 29: e platsen Clippers '102,2 poäng.
Lakers kamp fick så mycket nationell uppmärksamhet att Clippers elände till stor del gömde dem från nationell uppmärksamhet. De kan ändra sitt motto till "Tack Gud för Lakers." Söndagens dubbelspel på arenan tidigare känd som Staples Center visade dock att Clippers tidiga problem kunde vara lika irriterande som deras klubbkamrater, eftersom deras döende nederlag med 112–91 sänkte dem till 2–4.
För båda lagen är deras kamp baserad på det huvudsakliga matematiska problemet. Åtminstone vet Lakers: Hur ska de göra poäng om ingen kan skjuta rakt? Lakers spelade mycket hårt (tredje på försvar!) Och konverterade många öppna tre. De kan bara inte göra heller-fotografering från 3-punkts intervall är en löjlig 26,6% den här säsongen. På minst en natt fick de 123 poäng i söndagens seger över Denver, men mer allvarliga frågor kvarstår. När detta team sköt 28,6% bakom bågen under försäsongen var det svårare att avfärda dem som ett undantag.
Turning point for the Lakers? Varför Russell Westbrook och Anthony Davis gnistrar optimism i LA just nu
Samtidigt är hjärtat i Clippers dilemma (som vår Lowe Murray så övertygande demonstrerade) att om du inte skjuter kan du inte göra mål, och Clippers tappar striden för besittning med en häpnadsväckande marginal. Trots att de domineras av säkerhetsvakter är deras omsättning på 16,1 procent under den sista milen.
How can a team of jumping shooters flip so much? Något liknande detta. Miniatyrklipparna rankas också 27: e i offensiv rebounding -procent. Således, per 100 ägodelar, är Clippers sist i fältmålförsök och tvåa i sista frikastförsök; Om du inte träffar så ofta spelar det ingen roll vad du träffar.
Clippers kan uppenbarligen peka på Kawhi Leonards begränsade tillgänglighet, men de hade detta problem för ett år sedan och det är ingenstans nära så dåligt.
Clippers hela filosofi är baserad på det faktum att de har två All-Star-vingar att luta sig på och massor av kvalitetsrollalternativ. Hittills har det inte spelat ut. Glöm All-Stars: Paul George har inte varit en genomsnittlig spelare än. Norman Powell och Reggie Jackson faller igenom bredvid honom, med många förluster på jakt efter hoppare.
Återigen, om något av laget spelar en mer normal tio matcher, är det förmodligen bara en kortvarig mirage. Or maybe they are this season. Vi vet inte ännu.
Det är därför de flesta smarta lag starkt motstår samtalet "Oh my God, gör något!" Gör stora uppställningsförändringar under de första två veckorna. Vi ser att konturerna av mönstret börjar bildas, men det finns inte tillräckligt med information än.
I det här fallet finns det också potentiell otålighet för båda Los Angeles -lagen beroende på när deras Star Forwards supermakter kan löpa ut, men två frågor måste besvaras först.
Den första uppenbara frågan är: "Vad behöver vi?" Lakers kan svara med en viss hit, medan Clippers kanske vill ha en större storlek.
Men låt oss anta ett ögonblick att de svagheter som dessa lag visade i början av säsongen är verkliga problem och inte kommer att försvinna. Det finns en annan viktig fråga: Är det värt att rädda det här laget?
Speciellt för Lakers, det är vad de nästa 15-20 spelen kommer att handla om. Det ryktas ofta om att handla två framtida första omgångar och Russell Westbrook till Indiana för Buddy Hild och Miles Turner är en potentiell möjlighet att lägga till fler bilder, men kommer det att göra dem bättre?
Det handlar inte ens om han flyttar pilen. Det är bara att pilen flyttas för långt till vänster, och det spelar förmodligen ingen roll. Är det värt att bränna två potentiella val för att avsluta nionde istället för trettonde? Är Lakers redo att ta sina mediciner den här säsongen, börja sommaren med draftval och ett rent lönetak och börja om med LeBron James och Anthony Davis? För närvarande är argumentet att Lakers långsamma start gör en handel i Indiana-stil mer sannolikt, men jag tror att det finns tillräckligt med problem med deras start som kan minska sannolikheten för att de jagar säsongen 2022–23 i framtiden.
(Observera till dem som uppmanade dessa team att tanka: både Lakers och Clippers måste handla utkast till en tidigare handel. Detta hände inte.)
Så låt oss vänta och se. Inte bara i Los Angeles, utan också i Brooklyn, Miami, Philadelphia och Golden State. Vid någon tidpunkt kommer dessa lag att ha tillräckligt med urval av spel för att uttryckligen säga att deras tidiga svagheter är ett problem, och i så fall kommer de att avgöra om de ska stärka sin sortiment genom handelsmarknaden.
Det har vi inte. Inofficiellt använder många främre kontor 20-spelmärket som en riktig kontroll av var de är, med nästan en månad kvar. Särskilt i Los Angeles kommer det att vara flera intensiva veckor med insamling av information.
När säsongen börjar äger det mesta av beslutsprocessen på front office under en tidsperiod, men det finns ytterligare en sak att göra på Halloween.
Detta är sista dagen som lag kan köpa tredje och fjärde års optioner på första omgångens rookie-kontrakt som undertecknades 2020 och 2021. Det var ett lite brutalt beslut (förlåt) att laget var tvunget att välja nästa års alternativ ett år tidigare, med en fullständig säsong däremellan.
Lag som väljer bort det här alternativet begränsar antalet spelare de kan erbjuda gratisagenter (antalet alternativ kan inte överstiga), så om en spelare har en bra säsong är han Gonzo. Samtidigt kommer det fortfarande att finnas på din lista under ett helt år, vilket kan hindra dig från att ge upp detta alternativ.
Phoenix, till exempel, tackade nej till ett tredjeårs 2020-lotterival Jalen Smith förra säsongen, och bytte honom så småningom till Indiana, där han nästan omedelbart vände hörnet och skrev på ett nytt kontrakt med Pacers efter säsongen.
På grund av dessa överväganden och det faktum att de flesta rookie -kontraktsalternativ är billiga, tenderar lag att vara mycket frestade att lägga till alternativår. Den enda spelaren förnekade ett tredjeårsrörelse är Utahs Leandro Bolmaro, som listades som en förlorare i en handel för Rudy Gobert och inte är i jazzens planer. (San Antonio avstod också 2021 rookie Josh Primo under helgen, men hade redan köpt sitt tredje års alternativ.)
Acceptansgraden för alternativet fjärde året är nästan lika hög, inklusive paret jag är intresserad av. New Orleans Kira Lewis Jr. skadades och ställdes in de två första säsongerna, och Pelicans har fortfarande ett alternativ på 5,7 miljoner dollar för honom i 2023-24 with potential luxury tax issues. Torontos Malachi Flynn kämpar också för att få fart, men han har bara 3,9 miljoner dollar för säsongen 2023-24, vilket Raptors tror att det inte kan skada. Detroit fick ett alternativ på 7,4 miljoner dollar från Kylian Hayes men var ovillig att skriva av det sjunde övergripande valet i utkastet till 2020.
I slutändan var de enda alternativen som avvisades Utahs Udoka Azubuike, det 27: e valet 2020, som knappt spelade, och Orlandos RJ Hampton.
Hampton är fantastisk eftersom magin byggs om, Hampton är bara 21 och hans alternativ på 4,2 miljoner dollar nästa år är inte besvärligt. Hampton kämpade dock under sin andra proffssäsong (8,5 PER, 48,1 skottprocent), och ännu viktigare, Magic kanske inte hade tillräckligt med utrymme för honom. Orlando har redan 12 spelare signerade för nästa säsong och kommer att ha två första val och (förmodligen) ett högt uppsatt andra val 2023.
(Obs! Det här avsnittet beskriver inte nödvändigtvis de bästa veckovisa utsikterna. Bara det jag tittade på.)
Jag deltog i Overtime Elite Pro Day i Atlanta i tisdags, där vi såg de flesta av 17 och 18-åringarna träna fyra mot fyra och fem mot fem inför nästan alla scouter. Teams in the league and some grandmasters.
Medan de flesta spelare inte kommer att kunna utarbeta om ett år eller två, är kronjuvelen på Ote -listan Twin Brothers Amen och Ausar Thompson. De flesta utvärderare ser Amen Thompson som ett troligt tredje val i utkastet, medan Ausar betraktas som ett medelstor till högt lotteri. Båda är 6-fot-7 atletiska forwards som kan hantera bollen och försvara från flera positioner, vilket potentiellt gör var och en av dem till den allround-vinge som GMs skulle drömma om. (Vår Sam Vesenye förväntar sig att Amen ska vara nr 3 i sitt senaste testutkast och Ausar är nr 10.)
När han såg dem med sina egna ögon bekräftade Amen allt skrivet - han är stor, hanterar bollen, hoppar aggressivt från golvet. (Ossar återhämtar sig fortfarande från en nyligen ankelskada som inte påverkade hans spel eller passningar, men tydligt påverkade hans skott på tisdagen.) Amens explosivitet är starkare i försvaret mot dunks.
Dessutom har Amen särskilt ett mycket exakt skott. Det brukade vara en av hans stora svagheter, och det är inte så att han omedelbart blev Stephen Curry. Men bollens snurr är korrekt, formen är repeterbar och till och med missar ser solid ut. I have seen many 19 year olds look worse. Ausars hoppskott ser mer ut som ett pågående arbete, men det verkar också vara på höger hylla jämfört med hur jag såg det förra året.
Det finns några fler saker att vara picky om om du verkligen vill. Båda mäter höjd med korta armar; Man kan också hävda att båda är för högerhänta och förlitar sig för mycket på att avsluta med fötterna i trafiken. De kommer också att fylla 20 och en halv utkast till natt, vilket är en lång väg att gå en gång för alla. Till exempel är de ett år äldre än de två bästa nybörjarna, Victor Wimbanyama och Scott Henderson.
Jag tror dock att min syn på Thompson är lite mer optimistisk än konsensus. Feedback om deras karaktär och attityd var mycket positiv och det fanns mycket färre problem med filmning. Till exempel skulle jag jämföra Ausar Thompson med New Orleans rookie Dyson Daniels, en lika stor, bollhanterande ytter med defensiv förmåga, en stark bakgrund och ett ombytligt skott; Daniels valde åttonde totalt i utkastet till 2022.
Amen Thompson har ett högre tak, särskilt när hans skott är fixerat. En stor kant som kan hålla bollen och passera är det mest eftertraktade antalet i ligan; Till och med en "nedslående" version av Thompson skulle ha varit en mycket värdefull spelare.
Prenumerera på Athletic för att lära dig mer om dina favoritspelare, lag, ligor och klubbar. Försökte oss i en vecka.
John Hollingers 20-åriga NBA-upplevelse inkluderar sju säsonger som vice president för basket för Memphis Grizzlies och mediearbete på ESPN.com och SI.com. Han var en pionjär inom basketanalys och uppfann flera banbrytande mätvärden, särskilt per standard. Han är också författare till fyra nummer av Pro Basketball -förutsägelser. Under 2018 fick han Lifetime Achievement Award vid Sloan Motion Analys -konferensen. Följ John på Twitter @JohnHollinger
Posttid: 2022-nov-03